Как подготовиться к Сочельнику. Как праздновать Рождество

Помимо ежегодного празднования Пасхи в Церкви нет ничего более значительного, чем совершение памяти Рождества и первых явлений Христа. Этому посвящено Рождественское время.

Рождественское время начинается 24 декабря Мессой Навечерия Рождества и заканчивается праздником Крещения Господня — воскресеньем после Богоявления.

Навечерие (vigilio) уже в Ветхом завете означало практику бодрствования перед важнейшими праздниками. Эта традиция перешла в практику Христианской Церкви.

По древней христианской традиции, Святая Вечеря начинается, когда на небе появляется первая звезда (символ Вифлеемской звезды, приведшей волхвов к Иисусу).

По сложившейся традиции — это семейный праздник, на который собирается вся семья. Но на этот праздник еще хорошо пригласить одиноких соседей, одиноких знакомых, одиноких родственников.

В Сочельник по традиции наводят порядок в доме, празднично украшают его, наряжают елку. Рядом с ней ставят рождественские ясли с фигурками Младенца Иисуса, Девы Марии и св. Иосифа, волхвов и пастухов, а также животных.

Стол в Сочельник обычно застилают белой скатертью — в память о пеленах, в которые Мария запеленала Новорожденного Иисуса. Кроме того, белый цвет создает торжественную праздничную атмосферу.

В центре стола, на почетном месте, ставят поднос, на который расстилают символический пучок сена. Сено — обязательный атрибут на вечере в Сочельник как дань тому, что первой земной постелью для Воплотившегося Господа было сено в яслях. На сено кладут Библию и Рождественский хлеб (облатку). Облатка символизирует хлеб — самую насущную пищу человека, является также символом любви и единства. Перед вечерей делимся облаткой, прощая друг другу обиды.

Рядом с Библией и облаткой помещают маленькие ясельки с сеном и фигуркой Младенца Иисуса, а также Распятие. Распятие символизирует Иисуса Христа, который стал Человеком, «был распят, умер и был погребен, сошел в ад, в третий день воскрес из мертвых» — из Апостольского символа веры.

Свеча на столе символизирует Иисуса, Который пришел в мир как «Свет к просвещению язычников».

По установившейся древней традиции в Сочельник на столе накрывают на один прибор больше. Это имело два акцента:

• Пустое место было предназначено для неожиданного гостя, который мог постучаться в дверь, в лице этого неожиданного гостя видели Бога (Мф 25,35).
• Память об умерших членах семьи.

По распространенной традиции количество блюд на столе в Сочельник должно быть 12 — по числу Апостолов, по числу звезд в короне Девы Марии.

Главное блюдо на столе в Сочельник это рыба. Рыба является символом христианства.

Мясо на столе в Сочельник исключается также как и алкоголь — трапеза в Сочельник это традиционно постная вечеря.

Вся семья собирается за праздничным столом. Глава семьи зачитывает отрывок из Евангелия от Матфея (1,18-25) повествующий о Рождестве Христовом, после этого все члены семьи, держа в руках рождественский хлеб (облатку) подходят друг к другу, поздравляя друг друга с праздником, принося свои пожелания, а также просят прощения друг у друга за причиненные обиды.

После этого читается молитва над едой (или молитва Отче наш), и все садятся за вечернюю трапезу.

После ужина вся семья направляется в храм, для участия в Литургическом праздновании Навечерия Рождества.